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GEE - gases com efeito de estufa
A presença de alguns gases na atmosfera, nomeadamente dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), e óxido nitroso (N2O), é fundamental para a vida na terra. A inexistência destes gases faria com que a temperatura na terra fosse de -15ºC, ou seja, 30ºC abaixo do valor médio actual.
A temperatura da terra é determinada por uma relação de radiações solares absorvidas e reflectidas pela terra, sendo afectada por qualquer troca de energia que ocorra na atmosfera. O fenómeno natural de absorção de radiações pela atmosfera é vulgarmente chamado de Efeito Estufa, que consiste basicamente na existência de um escudo que mantém a temperatura na terra ao nível actual. O escudo é formado por gases com capacidade de retenção de radiações infravermelhas irradiadas a partir da superfície da terra. Estes gases são os gases com efeito estufa (GEE) e são constituídos pelos seguintes compostos: CO2, CH4, N2O, HFCs, PFCs e SF6.
As actividades humanas têm modificado o balanço destes gases na atmosfera, aumentando a sua concentração. A existência de maior quantidade de GEE na atmosfera tem como consequência o aumento do aprisionamento das radiações e consequentemente o aumento de temperatura da terra.
As fontes antropogénicas de GEE são variadas e passam desde a produção e utilização de energia, à desflorestação e a alteração do uso do solo ou até à actividade pecuária, aterros ou queima de biomassa.
Estudos recentes prevêem que as concentrações de gases de estufa dupliquem por volta de 2050 tendo como consequência um aumento global de temperatura entre 1 e 3,5ºC (IPPC, 1996) nos próximos 100 anos.
As consequências das alterações climáticas, nomeadamente o fenómeno do aquecimento global, são motivo de ampla discussão científica e por vezes de difícil entendimento. No entanto, a comunidade científica tem vindo a chegar a algumas conclusões no que diz respeito aos impactos das alterações climáticas, das quais se destacam:
- alterações dos padrões normais de precipitação;
- deslocação para norte das zonas agrícolas e aumento da desertificação;
- aumento da temperatura média da água dos oceanos;
- aumento do nível do mar, com probabilidade de submersão de zonas baixas.
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